宗辅离去不久，汉人的农历新年如期而至，劈啪的鞭炮声由半夜响起，直至天明不歇。
整个京畿附近的金人都听的气闷，却也是苦无办法。
新春燃放鞭炮的习俗就是开始于晚唐，发端于北宋，宋神宗时大臣王安石有诗云：爆竹声中一岁除，春风入暖送屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
诗中所云，就是过年时东京城内家家户户燃放爆竹的情形。而这一风俗流传日久，金人亦不能禁绝，只是这几年兵荒马乱，不少人家都没有心思，每年的爆竹声都稀稀落落，不成规模。唯有今天过年时，不但是有条件的人家都买了爆竹，甚至贫寒人家，设法典当，也一定要在过年夜时大放特放，其中原由，众百姓清楚，金人自然也是清楚。
宋帝亲征，洛阳大败！
金人灰头土脸如丧家之犬，被皇帝在洛阳近郊打败之后，金国贵族慌了手脚调集大兵，宋兵步阵赶上，双方小规模交战数次，互有胜负，都奈何不得对方，待到年底天气愈发寒冷，金兵粮草后援并不凑手，无奈之下只得龟缩退兵，这一场战，却是白白折损了不少兵马，虽然宋军不欲在平原地带与金人相峙，相机退入潼关之内，各人心里却是明白，靖康五年从头到尾，一直是宋人牵着金人的鼻子走，一仗接着一仗，总是占足了对方的便宜。
如此一来，却怎能不教宋人扬眉吐气，将那鞭炮大放特放？
东京如此，赵桓所居的长安，更是热闹非常。
初夕夜里，响彻云宵的鞭炮声自不必提，自初一开始，就有不少商家和官府协力，开始准备着十五日的花灯。
宋朝皇室与前朝不同，已经渐渐沾染上不少市民气息，特别是元宵花灯这一习俗，更是皇室与民同乐的良好时机。是以自宋初开国不久，就有着上元佳节与民同乐的传统。
前几年兵荒马乱，皇帝一个被囚五国，一个流离海上，百姓和各级官府都没有了过上元节的心绪，而今天子蒙尘归来，几年间天下俨然有重新中兴大治的趋势，虽然内政上多半一如其就，制度并没有大变，但是在官员任用考核，政绩财务审计一丝不苟，灾荒不断然则没有大规模的流民和农民起义，不能不说是赵桓在内政上各种举措的功劳。
除此之外，更令人心悦臣服的便是皇帝回驾后的种种战绩。富平克敌长安坚守，亲领骑兵与敌血战连日，民间传言难免有夸大失真之弊，此时的赵桓在天下百姓眼中，其武功成就已经远远超过宋太祖这个武将出身的开国君主，其余太宗真宗之辈，更是不能与他相提并论。
在这样的氛围之下，能有幸与赵桓同处一城的长安市民，自然有着一点与旁人并不相同的骄傲与自豪。如此一来，虽然赵桓屡发诏书，劝导长安臣民百姓不要铺张浪费，却仍然无法遏制这一自发形成的滚滚热潮。
到得正月十五上元这天，老天也极给面子，白天就天气晴好，气温并不很低，到了晚间时，由官府统筹安排，在皇宫和城内各中心地带，都扎起了彩棚，还有不少官员富绅之家，在城内高处，或是街心热闹地段，提前用绢布挡好帷幕，摆下酒菜，就在帷幕内饮酒听戏，顺带观看灯火。因着每一次上元时，都是挤挨不动的人群，也有人趁机作奸犯科，甚至官绅富贵之家也不免遭受祸害，所以天刚一擦黑，奉圣军就开始出动，连同京兆府衙门的衙役捕快一起，一同上街维持秩序。
街道上如此热闹，宫中自然也不免感染，赵桓不喜宦官，宫中现下的一两百人，还是由东京辗转逃来，不得不收下安置，长安宫室虽小，用的处也是不少，加上孟后在此更加不能薄待，所以几年下来，宫中收用的宫女与粗使仆妇也有一两千人，上元佳节在宋人心中比着除夕又别有一番情调，浓重的节味之外又有完全放松愉乐的感觉，与郑重其事的祭祀祖先和守岁换门神相比，上元虽然是整个节日的末尾，也更是一年新的开始，充斥着不舍与尽情欢乐的情绪，加上青春少女特有的明媚与欢快，到处都是巧如飞燕的身影和清脆如银玲一般的欢笑，连同孟后这样的半老婆子都被感染，一整天欢天喜地，笑逐颜开，使得侍候在一旁的赵桓也不得不勉力侍候，并不敢稍歇，唯恐坏了老太太的兴致。
只是他先赴前敌征战，然后因春节将节，又轻骑快马赶回，回来戎马奔波，回长安后又料理政务不能休息，这么多天下来精神实在支撑不住，一面侍候着孟后，一面已经是精神恍惚。
孟后原不在意，见赵桓发呆的时候久了，再仔细看他，因是宫内灯火辉煌，赵桓又是免冠侍候，灯火下看的真切，这三十刚出头的人已经生出白发，俯仰之际，额头的鱼纹尾真切分明，虽然面孔上带着笑容，却显然是心事重重。
她在心底长叹一声，脸上却带出笑来，向着赵桓笑道：“皇帝陪了老婆子这么久，可是倦了么？”
赵桓确是疲乏，只是此时此景，断然不能说这种杀风景的话，当下欠身答道：“儿臣适才只是略走了走神，并不是倦了，太后请放心。”
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