这时候, 西北蝗灾，流民四处乱窜，爆发了又一次声势浩大的农民起义，一次镇压未果，竟被杀红了眼的锄头军占了三十六个郡去, 其中不乏有关外游牧族人浑水摸鱼, 十分棘手。普庆皇帝三次增援, 战事都在焦灼, 无法, 只得又一次调集各地军队增援西北。
于是东越上国的文武百官们又得意洋洋地回了朝，第十任皇帝即位, 第十次改国号，可惜第九任皇帝在位仅四天，连“首辅大臣”都已经记不清楚这国号该是个什么东西了。
顾怀阳养兵千日, 于是这年八月十五中秋夜, 趁月色正好佳节时分, 李如霜便带着三千轻骑突袭海宁北部的淮南郡。
那淮南本是顾怀阳的老家, 距离海宁极近，曾经也是山匪横生的。自打顾怀阳受了封，做了个什么狗屁将军, 竟十分兢兢业业, 将海宁周遭、曾经与他称兄道弟把酒言欢的大土匪给扫荡了个干净。
淮南与海宁商务往来本就不少, 淮南的巡抚大人更是没少从施无端这边得好处, 每次见到顾怀阳都老乡见老乡, 两眼泪汪汪，把酒言欢无不畅快，乃至于淮南出事，海宁自然不能“坐视不理”，几次三番加上“有心人”挑拨，淮南巡抚求援剿匪，一个顾怀阳大将军竟然管起了两地的防务。
李如霜带三千人奔袭淮南无异于监守自盗，简直如入无人之境，可怜那淮南巡抚半夜里被人将脑袋割了下来，还不知道自己这些年做了什么与虎谋皮的事，巡抚宅邸也被抢劫一空——吃了人家的，总是要吐出来的。
过淮南到边西，边西南部小镇长净城守觉着这些个红巾军简直是从天上掉下来的，眼前一黑，忽悠一下就兵临城下了，城守傻愣愣地站在城楼上，先给了自己俩个大巴掌，打完以后觉着火辣辣的疼，这才反应过来自己不是做梦，于是两眼一翻，竟当场晕了过去。
自长净城，流言四起，各种市井传说，简直将那红巾军说得神乎其神，仿佛一个个都是三头六臂、刀枪不入的虎狼之师。边西安稳久了，自长净以后十八个城池相继被破，三月后孟忠勇率领兵力增援李如霜，边西、淮南、海宁等南方几大富庶之地，竟全归到顾怀阳囊中。
顾大将军高挑“忠君”大旗，效仿一代又一代这样不要脸过来的先人们，自称“勤王之师”，宣布要去狗拿耗子地清一下“君侧”，颜甄这个耗子自然不肯让他随便拿，于是硬是咬牙切齿地从刚刚有稳定下来的意思的西北分出人手，集结兵力到了边西东边的嘉穆关，两方对峙起来。
然而这些都只是噱头，陆云舟还在设伏，施无端早已经带人偷偷离开海宁，随时关注大周山的三大教宗会盟。
顾怀阳两边兼顾竟还能游刃有余，可见有人也是天生做大事的材料，不但如此，他到了此时此地，还不忘敛财——打仗不光要有勇有谋，最关键的是兵强马壮，而兵强马壮是要靠钱来堆的。
海宁茶向来质地优良，达官贵人乃至商人员外，但凡家里有些家底，无不存上些好海宁茶待客，极品海宁茶向来是皇宫大内的贡品，市面上因为海宁动乱，商路不通，自海宁偷运而出的茶叶与刺绣思品简直卖到了天价。
知道内情的人可能会有疑问，海宁商会最大的东家其实就是顾大将军本人，他又怎会封闭海宁的商路？敢情施无端不在，顾怀阳闲来无事，便以其不同寻常的雄才大略想出了一个主意——自己打劫自己。
反正肥水不流外人田，然后使劲折腾，生生地将海宁茶给炒了起来。
国家动荡，普庆皇帝喝不下茶——因为败家败的是他自己家。
颜太傅也喝不下茶——因为他虽然遭皇帝记恨，却实打实地是个大忠臣。
乃至朝中一干为各地战事焦头烂额的将领臣工也喝不下去——国家危亡，他们忙着文死谏武死战，不敢片刻休憩。
可是四品五品六品七品的无数大人们，以及他们的三姑二舅小姨子们却是喝得下的，只要战事未波及到家门口，他们眼下最重要的事便依然是请客送礼行贿敛财。
战死和冻死的骨头不分彼此，朱门酒肉依然臭得发慌，顾怀阳心安理得地认为，将来他带兵打过去，最要紧地便是先把这些三姑二舅小姨子宰干净，在此之前，叫他们从腰包里掏一点军费，也是非常理所当然的。
且说大周山会盟，气氛极紧张，颜甄并没能直接到场，只派了他的同门邹燕来代为参加，以及颜甄的另一位同盟者，出身玄宗的张之贤也到了，朝中两大重臣同时压轴，与玄宗掌门碧潭真人，大乘教宗宗主执叶大师，并密宗的一个瞎眼婆婆广灵婆，各自带领自家弟子，齐聚大周山，商讨密约大计。
这本是不用商讨的，三大教宗之所以势力长久，就是因为密约将三者栓成了一根绳上的蚂蚱，谁都知道，眼下最好的做法便是假装密约还在，各教宗自发坚持原来的规则，虽然绳子断了，但是依然一起蹦跶。
这点非常容易达成共识，以至于三方一见面，先来一番苦大仇深地各叙衷肠，慷慨痛陈报国之心一番，然后恨不能指天发誓绝不因为密约失效而违背祖训中的一条。
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