“青登，难得的故友重逢，你不再去和人家多聊几句吗？”
“那倒大可不必。我其实在老早之前，就和那人不是特别熟了。硬要和她聊，也不知道要聊些什么，也就只能聊聊天气、聊聊今天都吃了啥。”
木下舞的表情霎时变得更加放松，眸中深处更是直接闪过一抹隐隐的庆幸，嘴角翘起一个若不仔细观察都发现不了的细微弧度。
不愿在大月实的话题上多聊的青登，主动变更话题。
“阿舞，走吧。”青登将刚从茶摊那儿买来的甜水递给木下舞，“咱们还有很多地方没有去逛过呢。”
“嗯！”
……
……
“佐佐木大人！佐佐木大人！”
佐佐木蓦然听到有人在喊自己。
循着声音所传来的方向转过脸去，便见一名身材很瘦小的矮个子挤开人群、朝他这边奔来。
此人不是旁人，正是他麾下的一员得力手下：金三郎。
“怎么了？”佐佐木不动声色地问，“是你负责的街区出啥事了吗？”
今夜，佐佐木派给金三郎的任务，是巡视日本桥西端的街区，保护他们“清水一族”在日本桥西端的“场子”。
瞅见金三郎这副急急忙忙的模样，佐佐木下意识地以为是不是他所负责的那片街区出啥急事了。
“不是的。”奔到佐佐木跟前的金三郎一边气喘吁吁地调整自己紊乱的呼吸，一边用力摇头，“我那边一片祥和，没发生任何乱子，就只是……”
说到这，金三郎顿了顿。
他仰起脑袋，以警惕的目光环视四周，然后将嘴唇贴近佐佐木的耳畔，对着佐佐木低喃着什么。
“？！”佐佐木刚刚还一副古井不波的模样，可在金三郎的耳语声落尽的那一瞬，他神色突变。
“……我知道了。”佐佐木沉声道，“辛苦你了。退下吧，该做什么事，就接着去做什么事。”
“是！”金三郎毕恭毕敬地向佐佐木行了一礼，然后快步离去，仅眨眼的功夫，便从佐佐木的目力所及之处消失了。
“……”佐佐木凝视着面前的虚空，不知在想些什么。
片刻后，他不发一言地转过身。
不再巡视街道。
而是向着不知名的某地大步进发。
七转八拐地穿过数条大街小道后，佐佐木及一直跟在他左右两侧的那俩部下的身影，一口气扎入某条阴暗的小巷。
巷道内，空气里充满了刺鼻的酒精气味，令佐佐木不自觉地将眉头微微蹙起。
“唔嗯……？酒喝光了啊……嘁！是谁去买酒的啊？这么点酒，哪够我喝啊！”
一道暴躁的咆哮，自巷子的最深处传出——5名年纪都很轻的青年或立或坐，“散落”得到处都是。
这5人无一例外，身上都散发着浓郁至极、难闻至极的酒臭味。
其中一人依靠着墙根，像一滩烂泥一般地瘫坐在地，左手把玩着一柄闪亮的华丽胁差，右手抓着一瓶已经喝空了的酒瓶。
就数此人身上的酒臭味最浓，他的脸因摄入太多酒精而酡红得像是被用红色颜料涂刷过，目光迷离，嘴角因酒喝光了而用力撇着——方才的那通暴躁咆哮，便出自此人之口。
这个时候，这名年轻人因听到佐佐木等人的脚步声而仰起头来，与佐佐木四目相对。
“……吾作大人，贵安。”
佐佐木弯下腰，以极恭敬的态度，率先对这位年轻人躬身行礼。
这就是他的名字。
清水吾作。
姓“清水”……仅听这姓氏，就能知道这名年轻人的身份有，多么地不同凡响。
此人正是他们“清水一族”的首领：清水荣一的侄子！
“嗯？这不是佐佐木吗……”
清水吾作嘴一咧。
“佐佐木，你怎么会在这儿？”
“我的部下向我汇报，说您正在附近喝酒，所以我就来看看了。”
“哦哦……这样啊……呵呵呵，真是劳烦你了啊。”
清水吾作朝佐佐木扬起一张温和的大笑脸，然后下意识地举起右手的酒瓶，将瓶口递进自己的嘴唇。
早就喝干了的酒瓶，只淌出了半滴酒水。
“……”清水吾作以发直的眼神，怔怔地看着手中的空瓶。
然后……颇惊悚的一幕发生了。
刚刚还表情柔和、体贴地对佐佐木说着“辛苦你了”的他，神色猛然大变！
两眉倒竖，怒目须张，因醉酒而本就已极为通红的脸色，霎时变得更加涨红。
“妈的！”
清水吾作一面破口大骂，一面大手一扬，将掌中的空酒瓶用力甩出。
划着抛物线飞行的酒瓶，擦着佐佐木的脸颊掠过，“当啷”一声，落在佐佐木的身后，摔成万千碎片。
前一秒还和颜悦色的，后一秒就暴跳如雷……清水吾作的情绪转变之快，令人顿生不寒而栗之感。
但佐佐木却是一副早就对这种状况习以为常的模样。
“没酒喝了……真是晦气啊……”
清水吾作扶着身后的墙壁，缓缓地从地上爬起身。
“真没办法……喂！走了！该去买酒！”
他以颐指气使的态度，对身旁的手下们发出粗暴的喝令。
就在他迈着摇摇晃晃的步伐，即将领着手下们与佐佐木擦肩而过时——
“……吾作大人，您已经醉了，不如暂且回家稍作歇息吧？”
佐佐木以尽量谦卑的口吻，叫住了清水吾作。
“……哈啊？”
清水吾作身形一顿，缓缓地转过脸，朝佐佐木投去一抹极有压迫力的视线。
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